Le parc aquatique Aquarabia, très attendu, situé à Qiddiya City en Arabie saoudite, devrait ouvrir ses portes au public le 23 avril.
D'une superficie de 250 000 mètres carrés, ce sera le plus grand parc aquatique du Moyen-Orient, proposant 22 attractions et expériences uniques, 24 points de restauration et sept boutiques.
Dans le cadre du blooloop Festival de l’Innovation 2026, nous nous sommes entretenus avec OliviaWyrick, qui occupait alors le poste de directrice principale des opérations du parc aquatique et des activités aquatiques chez Aquarabia, afin de mieux comprendre la planification générale, les avancées technologiques et les stratégies opérationnelles qui sous-tendent ce projet colossal.
Plan d'aménagement global : « une oasis dans le désert »
Olivia Wyrick, ancienne directrice principale des opérations du parc aquatique et des activités aquatiques chez Aquarabia
Olivia Wyrick travaille dans le secteur des parcs aquatiques depuis 1988 et a participé au projet Aquarabia pendant cinq ans avant de quitter l'entreprise en mars 2026. Outre la mise en place de la structure opérationnelle et des équipes du parc, elle a contribué à la conception et au développement de ses installations et attractions.
La création d'un parc d'attractions de l'envergure d'Aquarabia nécessite une connaissance approfondie de l'environnement local.
Falcon’s Creative Group a travaillé en étroite collaboration avec Aquarabia et Qiddiya pour élaborer le plan directeur du parc aquatique, concevoir ses attractions et définir son cadre expérientiel. Le projet qui en résulte comprend huit zones distinctes, chacune s'inspirant de la faune et des paysages spectaculaires de l'Arabie saoudite.
Le parc est niché au cœur des montagnes de Tuwaiq, une caractéristique géographique qui a fortement influencé l'orientation créative du projet. Les aménagements rocheux et la mise en scène thématique ont été réalisés avec une précision extraordinaire, de sorte que les structures artificielles se fondent parfaitement dans le relief naturel.
Pour Wyrick, cette intégration harmonieuse constitue un véritable succès en matière de conception moderne des parcs.
« Il a fallu faire preuve de beaucoup de créativité et de réflexion, en observant le paysage et en se demandant : “Que pouvons-nous faire qui ne vienne pas le perturber, mais qui apporte vraiment un effet “waouh” ?” »
« L'emplacement dans les montagnes de Tuwaiq est magnifique. Quand on regarde le parc aquatique, qu'on repense aux premières étapes de sa conception et qu'on se dit : “Waouh, c'est impressionnant. Comment allons-nous y arriver ?” Et puis, quand on voit ce qui a été construit aujourd'hui, je pense que nous avons largement dépassé toutes les attentes. »
« Les entreprises avec lesquelles nous avons collaboré pour mettre en place cette mise en scène étaient formidables. Nous avons reçu beaucoup de visiteurs qui nous demandaient : “Est-ce que ça vient vraiment de la montagne ?” C’est dire à quel point la mise en scène est réussie. »
Wyrick souligne que ce niveau d'intégration dans l'environnement constitue une véritable révolution pour le secteur, surtout si on le compare aux débuts des parcs aquatiques.
« Nous avons respecté l'environnement qui nous entoure, et l'équipe a fait un travail exceptionnel pour que le parc aquatique s'intègre parfaitement dans le paysage. »
Allier aventure et activités aquatiques
Le modèle traditionnel de parc aquatique, caractérisé principalement par des toboggans, des bassins à vagues et des rivières tranquilles, a été entièrement repensé à Aquarabia. Le parc repousse les limites de ce modèle traditionnel en y intégrant des sports extrêmes et des activités d'aventure hors de l'eau.
Wyrick estime que c'est ce modèle hybride qui distingue véritablement cette destination sur la scène internationale :
« Nous avons réalisé quelque chose que personne d'autre n'avait fait auparavant en intégrant ces aspects d'aventure et de sport. Nous disposons d'un lagon de surf et d'un véritable parc d'aventure proposant du rafting en eaux vives, du kayak, du canyoning et de l'escalade en solo profond. »
« Nous proposons donc bien plus que ce à quoi s'attendent la plupart des visiteurs lorsqu'ils viennent dans un parc aquatique. Les visiteurs pourront profiter d'un peu de tout. Ils pourront se laisser porter par la rivière lente une minute, apprendre à surfer la minute d'après, puis sauter depuis des falaises impressionnantes la minute suivante. »
« Ce sera une expérience formidable pour tout le monde, et cela illustre parfaitement l'esprit d'innovation et l'évolution du secteur des parcs aquatiques au cours des dernières années. »
Interrogée sur le secteur des attractions en général, elle prévoit une évolution vers cette approche intégrée et pluridisciplinaire.
« Je pense que les parcs aquatiques vont commencer à intégrer davantage de ces éléments d'aventure, car plus on propose de diversité et plus les familles et les amis peuvent vivre d'expériences ensemble, plus c'est une réussite. »
«Les parcs de surf connaissent un essor fulgurant partout, et ils ont su créer une communauté d’adeptes. Mais en associant sports d’aventure et parcs aquatiques, vous élargissez également le vivier de visiteurs susceptibles de se rendre dans votre parc.
« Il s’agit de pouvoir créer des communautés, de fidéliser les visiteurs et de susciter l’intérêt des jeunes enfants également. Lorsque les enfants viennent visiter nos parcs aquatiques et qu’ils voient ce genre de choses, ce sont eux qui constituent notre future génération, non seulement en tant que visiteurs, mais aussi en tant que concepteurs, constructeurs et spécialistes du marketing. »
Surfer sur la vague avec Endless Surf
L'un des piliers majeurs de cette nouvelle gamme audacieuse est le modèle à la pointe de la technologie Endless Surf . Cette nouveauté vise non seulement à offrir des sensations fortes le jour même, mais aussi à développer une culture du surf durable en Arabie saoudite.
Wyrick se réjouit du caractère inclusif de cette technologie et de son potentiel pour renforcer les liens communautaires :
« La technologie des vagues et ce que nous allons pouvoir proposer à nos clients sont tout simplement incroyables. Il y a des vagues adaptées aussi bien aux débutants qu’à ceux qui surfent depuis des années et des années. »
« Les personnes qui n’ont jamais pratiqué le surf peuvent venir apprendre cette discipline dans un environnement sûr et accueillant, et en quelques séances, jours, semaines, mois ou années, elles pourraient représenter l’Arabie saoudite aux championnats nationaux, ou bien rentrer dans leur pays d’origine et devenir des surfeurs. »
« Endless Surf » de WhiteWater à Aquarabia
« Intégrer un parc de surf dans un parc aquatique, c’est une chose, mais travailler avec de très bons technologie va vraiment permettre au surf de se faire connaître ici. »
La volonté de valoriser les talents locaux est un objectif central pour l'équipe d'Aquarabia. En proposant des activités telles que le surf, le rafting en eaux vives et le canyoning, le parc entend attirer aussi bien les familles françaises que les touristes internationaux, tout en favorisant le développement de communautés sportives engagées.
« Ce qui est génial, c’est que nous allons pouvoir commencer à développer une communauté de surfeurs et à mettre en place des programmes locaux, des programmes scolaires et des équipes de compétition. »
« Pour moi, c’est ça notre mission : faire découvrir ces sports et ces activités, non seulement en Arabie saoudite, mais aussi dans toute la région, et voir les gens s’y passionner et progresser. »
Des attractions qui battent tous les records et de quoi satisfaire tous les goûts
Aquarabia a collaboré étroitement avec un fabricant de parcs aquatiques de premier plan WhiteWater pour créer un complexe proposant quatre attractions battant des records. Le « Junoon Drop » à Camel Rock, par exemple, mesure plus de 42 mètres de haut et est le « Family Master Blaster » le plus haut et le plus long de la planète.
L'une des innovations issues de ce partenariat est une initiative commune visant à répondre aux attentes des visiteurs qui souhaitent profiter des sensations fortes d'un parc aquatique sans se mouiller.
« Nous avons collaboré avec WhiteWater pour mettre au point de nouveaux concepts de toboggans tubulaires qui permettent aux utilisateurs de descendre un toboggan aquatique sans vraiment se mouiller », explique Wyrick.
« C'est sympa, et ça n'a jamais été fait auparavant, mais ça permet aux gens de découvrir les toboggans aquatiques d'une autre manière. Ça permet à ceux qui sont peut-être venus dîner de passer rapidement faire un tour sur un toboggan avant de rentrer chez eux, sans avoir à enfiler un maillot de bain. »
« Nous nous sommes donc ouverts à différentes expériences pour nos visiteurs, et nous avons hâte de pouvoir offrir une expérience à tous ceux qui franchissent nos portes, quoi qu’il arrive. »
Plonger sous la surface avec Aquaticar
L'une des attractions les plus attendues d'Aquarabia est « Aquaticar : Legend of the Glowing Guardian », présentée comme la première attraction de parc à thème sous-marine au monde.
Conçu par Sub Sea Systems, Inc., une entreprise spécialisée dans les expériences aquatiques immersives et interactives, cette attraction promet une expérience de « dark ride » entièrement submergée.
« Travailler avec Sub Sea Systems sur ce projet a été une expérience formidable », déclare Wyrick.
« Je ne veux pas trop en dévoiler, car nous voulons que les gens viennent vivre cette expérience par eux-mêmes, mais il s'agit d'une voiture au design futuriste dans laquelle on peut monter et qui s'immerge entièrement sous l'eau, ce qui permet de s'immerger totalement dans cette expérience sous-marine et dans l'histoire que nous avons créée. »
Aquaticar : La légende du gardien lumineux à Aquarabia
Les voitures sont des modèles biplaces, ce qui en fait le moyen idéal pour vivre ensemble un moment inoubliable ; leur déplacement est assuré grâce à la technologie des bulles.
« Nous disposons d'un système de communication à bord de la voiture qui permet, pendant que vous faites le tour du circuit et que vous observez tout ce qui se passe, d'entendre également le récit de la course. »
« Notre directeur des animations a fait un travail formidable en élaborant ce récit et en donnant vie aux éléments qui font d'Aquaticar ce qu'il est. »
« Du point de vue de la sécurité, cela a également été formidable de travailler avec eux et d’élaborer des normes de sécurité. Ils y ont consacré beaucoup de temps, d’efforts et de passion. »
« Nous sommes vraiment ravis d'être les premiers à proposer l'Aquaticar au parc ; c’est une expérience géniale que l’on ne trouve nulle part ailleurs. »
Améliorer l'expérience client chez Aquarabia
Dans un environnement aussi vaste et varié qu'Aquarabia, il est essentiel de garantir un parcours fluide aux visiteurs. Grâce à une modélisation approfondie des flux de visiteurs et à une anticipation opérationnelle, l'équipe a minutieusement planifié les allées, les zones ombragées et les files d'attente du parc.
En associant dès le début du processus de conception des experts en exploitation, l'équipe a su transformer des aspects généralement banals de la conception du parc, tels que les files d’attente, en expériences mémorables. L’attraction « Camel Rock » en est le meilleur exemple.
Illustrations conceptuelles pour Camel Rock
« Nous avons collaboré avec des entreprises très compétentes du secteur qui nous ont aidés à déterminer la meilleure façon d'aménager les allées pour les visiteurs, les files d'attente et les zones ombragées, et nous avons également fait intervenir tous les opérateurs suffisamment tôt pour qu'ils puissent mettre à profit l'expérience et les connaissances que nous avons acquises dans le cadre de l'exploitation de parcs d'attractions. »
« C’est pour s’assurer que, en ce qui concerne les visiteurs, leur parcours dans le parc et la manière dont leurs expériences s’enchaînent dans les différentes zones du parc, tout cela soit source de satisfaction pour eux. »
« L’un des aspects géniaux de notre tour principale, Camel Rock, c’est qu’elle abrite trois attractions phares. Rien que la file d’attente dans cette tour est si bien conçue que, au fur et à mesure que vous la parcourez, vous vivrez des moments à couper le souffle. »
« Souvent, quand il s’agit de faire la queue, c’est tout simple : il suffit de monter tout droit dans la tour. C’est l’un des domaines dans lesquels nous avons vraiment innové : comment rendre cette file d’attente interactive, pour que les visiteurs ne se rendent pas compte du temps qu’ils y passent, et ce qu’ils vont découvrir leur montre à quel point notre cadre est majestueux. »
« Ça vous donne un petit aperçu de ce qui se passe d’autre autour de nous à Qiddiya également. »
Expériences gastronomiques et boissons
Le secteur des parcs d'attractions s'appuie de plus en plus sur une offre de restauration de haute qualité pour stimuler les dépenses par personne et améliorer la satisfaction globale des visiteurs.
Avec 24 points de restauration distincts intégrés au parc, Aquarabia entend aller au-delà de l'offre gastronomique habituelle des parcs d'attractions en s'inspirant de la scène culinaire locale.
Ascent est un restaurant qui bénéficie d'un emplacement unique, au sommet de la tour centrale du parc. « La vue de là-haut est incroyable », déclare Wyrick.
« Notre équipe culinaire et de restauration a imaginé des concepts gastronomiques exceptionnels. Nous allons proposer à nos clients une expérience qu’ils n’ont sans doute jamais vécue auparavant. Les clients reviendront aussi pour la cuisine. Notre équipe s’est inspirée de la scène culinaire locale et de ses saveurs. »
« On va sans aucun doute vivre des moments dignes d'Instagram, non seulement grâce à nos attractions et à notre parc, mais aussi grâce à notre offre de restauration. »
Vue sur certaines attractions d'Aquarabia, avec Camel Rock en arrière-plan
Pour compléter les sensations fortes et l'offre gastronomique variée, l'aménagement d'Aquarabia a été délibérément conçu pour favoriser la détente et inciter les visiteurs à y passer plus de temps.
Le parc met en avant le côté spectaculaire de ses sports d'aventure, permettant ainsi aux visiteurs qui ne souhaitent pas y participer de se divertir tout de même en regardant les autres.
Cet attrait pour le public crée une ambiance animée et immersive dans tout le parc.
« C'est une chose de venir, de faire tous les manèges, de manger peut-être un cheeseburger, et de repartir au bout de, disons, cinq heures. Mais ici, on a créé un endroit où l'on peut venir regarder des spectacles. »
« Lorsque nous avons mis en service notre parcours de rafting en eaux vives, nous avons en fait commencé à tenir nos réunions de direction là-bas, au bord du parcours, simplement en raison de l’ambiance et de l’environnement que cela créait. »
« La conception du parc permet aux visiteurs de se promener et de découvrir les différentes attractions, d’observer ce qui se passe en direct, et de s’asseoir pour profiter pleinement de l’expérience. »
Associée à une offre commerciale variée, cette philosophie de conception garantit que tous les visiteurs restent captivés tout au long de la journée.
La quête de la perfection
La réalisation d'un méga-parc de cette envergure, dans un contexte de perturbations opérationnelles sans précédent liées à une pandémie mondiale, n'a pas été une mince affaire.
Cependant, M. Wyrick affirme que le principal obstacle a été de maintenir un niveau de qualité sans compromis. En intégrant très tôt dans la phase de développement les enseignements tirés de l'exploitation, l'équipe a peaufiné le plan directeur, évitant ainsi que de petits oublis n'affectent l'expérience finale des clients.
« Le secteur du bâtiment est toujours semé d'embûches, mais quand je repense aujourd'hui à ces quatre dernières années, je me rends compte que, pour moi, le plus grand défi a été la recherche de la perfection. Nous voulons nous assurer que tout soit parfait, tant pour nos clients que pour nos collègues. »
« Mais nous avons eu la chance de pouvoir compter sur des collaborateurs vraiment compétents qui ont travaillé avec nous sur ce projet, qu’il s’agisse de notre équipe de développement, de notre équipe créative ou encore des opérateurs, que nous avons intégrés suffisamment tôt pour pouvoir anticiper et résoudre les éventuels problèmes. »
L'espace de jeux aquatiques de WhiteWater à Aquarabia
L'évolution constante de la ville de Qiddiya, étroitement liée à la « Vision 2030 » de l’Arabie saoudite, fait qu'Aquarabia n'est qu'une pièce d'un puzzle bien plus vaste.
« Tout ce qu’ils mettent en œuvre pour concrétiser la vision 2030 est incroyable. C’est la ville conçue pour le divertissement : quels que soient vos centres d’intérêt, qu’il s’agisse de jeux vidéo, d’arts, de sport ou de sensations fortes, Qiddiya aura de quoi vous satisfaire. »
Alors qu'Aquarabia s'apprête à ouvrir ses portes, il rejoindra son célèbre voisin, le parc récemment inauguré Six Flags Qiddiya City, renforçant ainsi le statut de la région en tant que destination de divertissement de premier plan à l'échelle mondiale.
Après des années de planification minutieuse, de conception thématique sophistiquée et d'ingénierie aquatique, l'équipe d'Aquarabia est impatiente d'accueillir enfin les visiteurs dans le plus grand parc aquatique du Moyen-Orient.
