Depuis son ajout à la Pleasure Beach en 1994, le Big One a redéfini la silhouette du parc d’attractions situé dans le nord-ouest de l’Angleterre. Jusqu’en 2023, il s’agissait encore des montagnes russes les plus hautes du Royaume-Uni.
Cette structure en acier de 235 pieds de haut (71,5 m) offre toujours un spectacle impressionnant lorsque l'on s'approche du parc situé à l'extrémité sud de la célèbre et longue promenade en bord de mer de Blackpool.
Et bien qu'il existe d'autres parcs à gestion familiale portant le nom de « Pleasure Beach » au Royaume-Uni, notamment à Skegness et à Great Yarmouth, c'est le Blackpool Pleasure Beach qui est le plus connu de tous.
Fondé en 1896, le parc d'attractions abritait autrefois ses manèges et attractions sur la plage. Le personnel d'exploitation peut s'en rendre compte en pénétrant à l'intérieur du mécanisme de la « Flying Machine » de Sir Hiram Maxim.
Datant de 1904, la plus ancienne attraction encore en service du parc repose toujours sur un lit de sable. Les allées empruntées par les visiteurs, ainsi que la route et la promenade qui séparent le parc de la plage, ont été aménagées par la suite.
Aviktas, le premier « Gyro Swing » du Royaume-Uni, fait tournoyer 40 passagers jusqu'à 138 pieds (42 m) de hauteur à Pleasure BeachCrédit photo : Pleasure Beach
Depuis le début de la saison, une nouvelle attraction attire les visiteurs de Blackpool vers Pleasure Beach. Aviktas attire vraiment tous les regards, et l'expérience à bord est à couper le souffle.
Par ailleurs, le célèbre spectacle de patinage sur glace du parc fait son retour pour sa saison du 90e anniversaire.
Présentation d'Aviktas
Amanda Thompson, PDG du Pleasure Beach Resort
« Pleasure Beach a toujours eu la réputation de voir les choses en grand et de repousser les limites – Aviktas ne fait pas exception », déclare la PDG du complexe, Amanda Thompson OBE. « Sa taille et son envergure parlent d’elles-mêmes. Il n’y a tout simplement rien de comparable au Royaume-Uni. »
Nous entendrons ensuite M. Thompson nous parler des deux représentations de *Hot Ice* prévues pour 2026, et nous découvrirons également la nouvelle expérience de tarification à l'utilisation mise en place par le parc.
Mais avant cela, Andy Hygate, directeur des opérations de Pleasure Beach, nous présente « Aviktas », le premier « Gyro Swing » géant du Royaume-Uni, conçu par Intamin.
Cette attraction de type « pendule » propulse 40 passagers jusqu'à une hauteur de 138 pieds (42 m), avec un angle maximal de 120 degrés. C'est près de deux fois la hauteur du « Maelstrom », un « Gyro Swing » plus petit inauguré en 2002 au Drayton Manor Resort, en Angleterre.
« On ressent cette incroyable sensation d'apesanteur quand on est au sommet », explique Hygate.
Andy Hygate, directeur des opérations à Pleasure Beach
« Et grâce à la conception des harnais, on se sent vraiment libre. Quand les gens descendent, soit ils restent sans voix, soit ils sont émerveillés et veulent remonter tout de suite ! C’est exactement ce qu’on recherche, car tous ces gens rentreront chez eux et en parleront à leurs amis. »
Pour le constructeur suisse d'attractions Intamin, Themics a été sollicité pour intégrer la décoration en forme de tête de serpent au sommet de la structure de l'attraction.
Cette œuvre a été sculptée à la main aux Philippines ; elle comprend la structure métallique principale et se trouve à 30 mètres au-dessus du sol. Afin de résister aux conditions météorologiques difficiles, il était essentiel que cette œuvre soit légère et capable de supporter des charges sismiques ainsi que des vents pouvant atteindre 150 km/h.
Même ceux qui ne font pas de vélo apprécient Aviktas.
« D’un côté, il y a le Big One, et de l’autre, la rampe des River Caves. Nous tenions vraiment à ce que les spectateurs puissent observer le parcours et avoir l’impression d’en faire partie, même s’ils ne montent pas eux-mêmes sur l’attraction. »
« On a toujours besoin d'un ami pour porter les sacs, pas vrai ? »
Attrait pour le public
« Il était également important qu’Aviktas soit visible depuis l’extérieur du parc », ajoute Hygate.
« Il est plus haut que la partie du Big One à côté de laquelle il se trouve. Du coup, quand on est sur la promenade et qu’il se balance jusqu’à son point le plus haut, on ne peut pas le manquer. »
En comptant les coûts liés aux fondations, à la construction, à l'aménagement thématique et à l'aménagement paysager, Aviktas représente un investissement de 8,72 millions de livres sterling pour le Pleasure Beach, soit environ 10 millions d'euros ou 11,5 millions de dollars.
Une fresque représentant Angkor Wat a été ajoutée aux « River Caves » dans le cadre de l'aménagement thématique réalisé par Aviktas à Pleasure Beach.
Crédit photo : Owen Ralph
Pour faire place à cette nouvelle attraction, dont le thème s'inspire d'un serpent, un ancien bâtiment abritant une salle d'arcade a été démoli. L'empreinte d'Aviktas s'étend également aux fresques murales réalisées sur les « River Caves » et d'autres bâtiments environnants.
« Au fil des ans, la famille Thompson a pris plaisir à voyager à travers le monde », explique Hygate. « Le grand-père de notre PDG, Amanda [Leonard Thompson], rapportait toujours des souvenirs de ses voyages. »
« C'est ce qui a inspiré la scène finale d'Angkor Wat dans *River Caves*. »
Quelques-uns des articles Aviktas disponibles dans la boutique Pleasure Beach
Crédit photo : Owen Ralph
Selon la légende, c'est lors d'une refonte de l'attraction « dark ride » voisine qu'un œuf mystérieux a été découvert. Celui-ci a éclos, réveillant ainsi la force qu'est Aviktas. Ce nom n'a en réalité aucune signification.
Les visiteurs peuvent toutefois acheter un serpent et un œuf imprimés en 3D à la boutique de Pleasure Beach.
Hot Ice – deux fois plus cool en 2026
Cela fait maintenant 90 ans que la première patinoire au monde spécialement conçue à cet effet, dessinée par l'architecte Joseph Emberton, a ouvert ses portes au public au sein du parc d'attractions Pleasure Beach. Son premier spectacle, en 1936, s'intitulait « Marina ».
Le nom « Hot Ice » a vu le jour en 1984. La division chargée des spectacles du parc, Stageworks Worldwide Productions, allait ensuite produire des pièces de théâtre à travers le monde.
En 1994, Amanda Thompson, présidente de Stageworks, a produit et mis en scène « Hot Ice » pour la première fois. Elle a continué à le faire après avoir succédé à son défunt père, Geoffrey Thompson OBE, au poste de directrice générale de Pleasure Beach en 2004.
Aujourd’hui, l’ PDG de ce , elle continue de le faire. Mais comment trouve-t-elle le temps de concilier le spectacle sur glace et ses autres responsabilités au sein de Pleasure Beach ?
« Ça demande beaucoup de travail », explique Thompson. « Ma journée commence à 5 heures du matin et se déroule pratiquement sans interruption. Ce n’est pas une mince affaire, mais si c’est ce qu’il faut pour que tout dans le parc reste exceptionnel, alors je m’y mets ! »
Le spectacle créé à l'occasion du 90e anniversaire – « Hot Ice XC » – a débuté en juillet et est présenté tous les soirs. Chorégraphié par Oula Jaaskelainen, ancienne membre de la troupe et athlète olympique, il sera à l'affiche jusqu'au 10 septembre.
Des effets spéciaux, notamment du feu, de l'eau, de la fumée et des jets de CO₂, viennent mettre en valeur les prouesses de patinage de cette distribution internationale. Tout comme pour les costumes des patineurs, le souci du détail est omniprésent. Thompson n'aurait pas voulu qu'il en soit autrement.
Équilibrer l'offre de Pleasure Beach
« Ces spectacles constituent un élément essentiel de l'identité du parc ; il est donc tout à fait naturel que nous les organisions selon les normes les plus élevées », déclare le PDG de Pleasure Beach.
Un spectacle sur glace en matinée a été ajouté cet été. « Alice Frozen in a Wonderland of Dreams » fait référence à l'attraction « Alice au pays des merveilles » située près de la Pleasure Beach Arena.
Plus destiné aux familles que « Hot Ice XC », ce spectacle met en scène les mêmes 31 artistes.
« Le XC incarne l'esprit du patinage en tant que forme d'art, et la puissance de la performance est véritablement dynamique », déclare Thompson.
« *Alice Frozen in a Wonderland of Dreams* vient parfaitement compléter cette offre, en touchant le cœur des petits comme des grands. J'espère sincèrement que le public ne manquera aucun de ces deux spectacles, car ce sont deux productions totalement différentes. »
« Alice, figée au pays des merveilles et des rêves » est un spectacle sur glace présenté en matinée à Pleasure Beach
Crédit photo : Pleasure Beach
À mesure que le Pleasure Beach Resort se développe, il doit trouver le juste équilibre entre nouveauté et nostalgie. Après le démantèlement de plusieurs manèges ces dernières années, le parc compte désormais une quarantaine d'attractions en service.
Parmi celles-ci, on compte 10 montagnes russes, dont quatre montagnes russes en bois, quatre attractions dans le noir et quatre attractions aquatiques.
On y trouve également des attractions classiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs aux États-Unis, comme le « Derby Racer », ainsi que d'autres qui sont désormais uniques au monde, comme le « Steeplechase ».
Une nouvelle vision des incontournables de Pleasure Beach
Aucun calendrier n’a été communiqué concernant la réouverture des River Caves. Situées dans le même bâtiment que le « Ghost Train » du parc, vieux de 94 ans Ghost Train et du manège dans le noir « Wallace & Gromit Thrill-O-Matic », ce manège aquatique dans le noir est hors service depuis trois saisons.
Pourtant, Hygate affirme qu’elle reviendra. « C’est l’une de nos plus anciennes attractions ; elle est présente dans le parc depuis 1905. Les River Caves font partie de ces attractions auxquelles pratiquement tout le monde peut accéder, pour passer cinq minutes de détente. »
Grâce à une refonte de plusieurs millions de livres sterling réalisée en 2023, cette immense attraction couverte a remporté deux European Star Awards, celui de la meilleure attraction « dark ride » et celui de la meilleure attraction aquatique.
« Valhalla », l'attraction préférée des visiteurs de Pleasure Beach, a fait l'objet d'une rénovation de plusieurs millions de livres sterling en 2023.
Crédit photo : Pleasure Beach
La saison dernière encore, l’ancienne attraction « Ice Blast » a connu un nouveau souffle sous le nom de « Launch Pad ». Cette attraction de S&S Worldwide fut l’une des premières en Europe lorsqu’elle a ouvert ses portes sous le nom de « PlayStation : The Ride » en 1997.
Outre son nouveau design et ses effets spéciaux, il a également bénéficié d'une importante mise à niveau mécanique.
« Le vérin pneumatique situé au centre de la tour, qui assure la poussée de la nacelle, arrivait en fin de vie », explique M. Hygate.
« La structure de la tour elle-même ne présentait en réalité aucun problème, il semblait donc un peu mesquin de la démolir. Dans notre secteur, on parle beaucoup de développement durable. Nous avons démontré qu’il était possible de repenser une attraction de manière à l’adapter aux attentes des visiteurs d’un parc d’attractions d’aujourd’hui. »
Attractions emblématiques
En 2018, le Pleasure Beach a inauguré ce qui reste à ce jour son plus gros investissement : l’ICON, d’un coût de 16,25 millions de livres sterling. Hygate apprécie la façon dont ces montagnes russes conçues par Mack Rides serpentent entre les autres attractions et, dans le cas du Big One, traversent même celui-ci.
« C'est typique de Pleasure Beach », dit-il. « Cela rend l'expérience bien plus passionnante que si ICON avait simplement été installé sur un parking. »
Cette attraction propose également une expérience « Ensō » en option, qui permet aux passagers de choisir de monter dans une voiture tournante située à l'arrière du train.
En 2018, Pleasure Beach a inauguré les montagnes russes « ICON », d'un coût de 16,25 millions de livres sterling.
Crédit photo : Pleasure Beach
« On a vraiment eu de la chance de pouvoir en profiter. Mack a fait un essai à Europa-Park, mais je crois qu’il n’y a qu’une seule autre montagne russe au monde qui en soit équipée, et elle se trouve en Australie. »
« L'astuce avec l’Ensō , c’est de rouler seul, car c’est comme ça qu’on arrive vraiment à le faire tourner, grâce à la répartition du poids. »
La construction d'ICON a nécessité la démolition de ce qu'on appelait le pont Tom Sawyer, qui permettait auparavant aux visiteurs de faire une boucle à pied autour de la partie basse du parc.
« Depuis l'ouverture d'Icon, cela a modifié les habitudes de passage des gens », explique Hygate.
« Le quartier autour de l’Avalanche est soudainement devenu une sorte de lieu de rencontre ; il y a désormais beaucoup plus d’animation qu’avant. Nous y avons donc installé un stand de grillades, et c’est devenu un endroit agréable où s’asseoir pour regarder les manèges. »
Projets futurs pour Pleasure Beach
Il ajoute qu'il en va de même pour la zone libérée par le retrait du Grand Prix au cours de l'hiver 2024/25.
« Nous l’avons retiré pour plusieurs raisons. C’était une attraction datant des années 1960, dont le débit était faible et qui ne supportait pas la pluie. En fait, elle occupait énormément d’espace, que nous avons temporairement transformé en jardin. Mais ce n’est que temporaire ! »
Le directeur des opérations du parc promet que de nouvelles attractions sont en préparation. « Nous adoptons une vision stratégique pour les cinq à dix prochaines années. Les parcs d’attractions ne sont pas des musées. Ils doivent évoluer et proposer sans cesse de nouvelles expériences aux visiteurs. »
Pleasure Beach allie des manèges classiques et nostalgiques à des sensations fortes plus récentes
Crédit photo : Pleasure Beach
Tous ceux qui suivent Hygate sur les réseaux sociaux savent qu’il aime se rendre dans d’autres parcs dès qu’il en a l’occasion. « Je le fais à la fois parce que je travaille dans ce secteur et pour le plaisir. En juin, j’ai visité neuf parcs en Allemagne en une semaine. »
« Je pense qu’il est important de voir comment les autres s’y prennent ; on y trouve beaucoup d’idées. Lors de ce voyage, j’ai découvert de nombreuses attractions que je n’avais jamais essayées auparavant. »
Il ajoute que l'amitié étroite qui lie la famille Thompson au parc suédois Liseberg s'est avérée utile lors des recherches menées pour « Aviktas ».
« Le nôtre est le premier [Gyro Swing] au Royaume-Uni, mais je crois que c’est le septième de cette taille dans le monde. D’autres personnes nous avaient dit que c’était l’une des meilleures attractions « à plat » au monde. »
« Nous savions qu’il y en avait une à Liseberg, alors nous sommes allés la voir, et c’est ainsi que nous avons fini par construire cette attraction ici. »
Flex Pass : une nouvelle façon de payer
Pour profiter d'Aviktas ou de n'importe quelle autre attraction de Pleasure Beach, les visiteurs ont désormais le choix entre deux modes de paiement. Un billet « All You Can Ride » coûte entre 30 et 40 £ lorsqu'il est réservé à l'avance. Pour les plus jeunes, il existe un parc Nickelodeon Land-uniquement à 25 £. Le Flex Pass est une nouveauté de 2026.
James Cox , directeur des ventes, du marketing et des relations publiques, explique la logique qui sous-tend cette option « à la carte ».
« Ce billet remplace notre pass « non-rider ». Il a été mis en place pour les visiteurs d'un jour qui viennent à Blackpool pour profiter de la plage, manger une glace – toutes ces activités typiques du bord de mer –, mais pour qui Pleasure Beach n'était pas la raison principale de leur visite ce jour-là. »
« Pourtant, ils pourraient être intrigués par les cris d’Aviktas, ou avoir envie de créer des souvenirs avec leurs petits-enfants sur l’attraction « Alice au pays des merveilles » ou le « Train fantôme ». »
L'attraction « Alice au pays des merveilles » de Pleasure Beach, très appréciée des familles, a été construite en 1962
Crédit photo : Pleasure Beach
Les manèges individuels coûtant entre 6 et 12 £, en plus des 18 £ du Flex Pass, la plupart des visiteurs continuent de privilégier l'option « All You Can Ride ».
Le prix est plus élevé lorsqu'on achète son billet à l'entrée, mais la plupart des visiteurs arrivent avec leur billet déjà chargé sur l'application Pleasure Beach.
Les détenteurs du Flex Pass peuvent toutefois monter à bord du Pleasure Beach Express ou s'aventurer dans le Chinese Puzzle Maze. Ils bénéficieront d'un avantage supplémentaire jusqu'à la fin de l'été, puisqu'une place pour le spectacle sur glace « Alice » est également incluse (le spectacle « Hot Ice XC » nécessite un billet séparé).
Le bilan de la saison jusqu'à présent
Fin juin, le Pleasure Beach a organisé pour la première fois un « Scottish Weekender » afin de rendre hommage à ses clients venus du nord de la frontière, qui constituent depuis longtemps un marché important.
Une quatrième vague de chaleur estivale a coïncidé avec le début des vacances scolaires anglaises le mois dernier. Grâce au festival des lumières « Blackpool Illuminations », qui se déroule sur une longue période et débute le 4 septembre, le parc d'attractions Pleasure Beach restera ouvert jusqu'à la fin novembre.
L'Aviktas de Pleasure Beach vient compléter l'offre d'attractions familiales et à sensations fortes de cette station balnéaire
Crédit photo : Pleasure Beach
Andy Hygate se réjouit tout particulièrement de deux choses cette saison :
« D’après ce que nous ont dit d’autres parcs à travers le pays, ils ont connu des températures bien plus élevées que chez nous. Mais comme nous sommes juste au bord de la mer, le temps a été plutôt agréable. Avoir la météo de notre côté et une nouvelle attraction que les visiteurs semblent adorer, voilà deux atouts majeurs pour cette saison. »
