Le musée de Manchester a retiré de l'exposition le corps momifié d'une femme de l'Égypte antique afin de respecter « les souhaits de la défunte ».
Cette Égyptienne de l'Antiquité, prénommée Asru, a vécu il y a 2 700 ans et est exposée à Manchester de manière quasi ininterrompue depuis plus de 200 ans.
La décision de retirer « Asru » de l'exposition « reflète l'évolution de notre réflexion sur notre responsabilité envers nos ancêtres, les collections muséales et les communautés qu'elles représentent », a déclaré le Manchester Museum a déclaré.
Il a ajouté : « Avant d’apporter cette modification, nous avons consulté nos collègues égyptiens, des membres de la diaspora égyptienne et les visiteurs du musée, ce qui nous a permis de mieux cerner les sentiments du public concernant la manière de traiter les momies. »
« La décision de retirer Asru de l'exposition correspond également le mieux à ce que nous comprenons de ses propres souhaits. »
Asru se trouve actuellement dans les réserves du musée, à l'intérieur de son cercueil extérieur, car « les Égyptiens de l'élite de son époque s'attendaient à ce que leurs corps momifiés restent enveloppés dans leurs cercueils, invisibles aux yeux des vivants », a précisé le musée.
Le Musée de Manchester n'a pas encore décidé du lieu de repos définitif d'Asru et « réfléchit à la manière de mieux prendre soin de nos ancêtres, conformément aux souhaits des défunts et des communautés vivantes ».
Cela pourrait impliquer la création d’un lieu de repos adapté au sein du musée pour Asru, ou de la rendre à ses communautés d’origine.
Le lieu de repos éternel d'Asru
Le Musée de Manchester a revu sa présentation à un moment où d’autres institutions se penchent sur leurs collections de restes humains, souvent recueillis au moyen de pratiques contraires à l'éthique et sans consentement.
Des recherches menées par Campbell Price, l'un des conservateurs du Musée de Manchester, avaient précédemment révélé que le sarcophage d'Asru avait été acquis au XIXe siècle par Robert et William Garnett, les fils d'un ancien marchand d'esclaves africains.
Jusqu'à présent, le corps momifié d'Asru était exposé dans la galerie consacrée à l'Égypte et au Soudan, qui a été temporairement fermée ce mois-ci afin de la retirer de l'exposition publique.
