Le 14e secrétaire de la Smithsonian Institution, Lonnie Bunch, a annoncé son départ à la retraite après près de 38 ans au service de l'institution.
M. Bunch, qui a rejoint le Smithsonian en 1978, prend sa retraite alors que l’administration Trump poursuit sa examen des expositions, des collections et du fonctionnement du Smithsonian.
Au début de l'été, par exemple, la Maison Blanche a publié un rapport critiquant la direction du Smithsonian et accusant l'institution de « militantisme politique extrême ».
« C'est avec des sentiments très mitigés et une profonde gratitude que j'annonce mon départ à la retraite du Smithsonian. J'ai passé près de la moitié de ma vie à travailler au sein de la famille du Smithsonian et à en faire partie, et ce fut un véritable privilège », a déclaré M. Bunch dans un communiqué.
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« Il n'y a aucun endroit comparable au Smithsonian : cela a été l'un des grands amours de ma vie, et je suis extrêmement fier de ce que nous avons accompli ensemble », a-t-il ajouté.
« Je pars avec fierté et tristesse, avec gratitude et joie, et avec une immense confiance dans ceux qui feront avancer cette remarquable institution. »
Bunch a déclaré au New York Times: « En fait, je me suis simplement dit : "C'est le moment". Je dois être honnête, ça a été stressant. Et à un certain moment, j'aimerais me réveiller le matin sans avoir à regarder mon téléphone portable. »
Lorsqu'il a été nommé secrétaire en juin 2019, M. Bunch est devenu le premier Afro-Américain et le premier historien à occuper ce poste dans toute l'histoire du Smithsonian.
Au cours de son mandat, M. Bunch a dirigé le plus grand complexe muséal, éducatif et de recherche au monde, qui comprend 21 musées, 20 bibliothèques et le Zoo national, ainsi que divers centres de recherche et de nombreux établissements d'enseignement.
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Avant de devenir secrétaire du Smithsonian, Mme Bunch a été la directrice fondatrice du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines (NMAAHC) du Smithsonian.
Lorsqu'il a pris ses fonctions en 2005, le musée ne disposait ni de locaux, ni de collection, ni de financement, et ne comptait qu'un seul employé. Le musée a ouvert ses portes sur le National Mall en septembre 2016 et a accueilli plus de 13 millions de visiteurs.
Le successeur de M. Bunch sera désigné par le conseil d'administration du Smithsonian, composé de 17 membres et présidé par John Roberts, président de la Cour suprême.
Roberts a déclaré que Bunch « s'est toujours efforcé d'atteindre l'excellence dans la narration de l'histoire de notre nation ».
« Nous nous réjouissons de travailler avec lui au cours des prochains mois afin d'assurer une transition en douceur pour son successeur », a ajouté Roberts.
