Pour de nombreux lieux de divertissement, la nuit commence dès que les lumières s'allument.
Les attractions continuent de fonctionner, les façades changent d’aspect, la musique évolue, et peut-être y aura-t-il un défilé, un spectacle de projections ou feux d’artifice fait son apparition. Sur le papier, la destination est passée du jour à la nuit. Dans la pratique, l’expérience n’a peut-être pas beaucoup changé.
Ce qui m'intéresse, c'est l'écart entre les deux.
Dans les projets sur lesquels j'ai travaillé, les questions les plus épineuses concernant l'éclairage nocturne portent rarement uniquement sur l'éclairage lui-même.
Elles portent sur les comportements : là où les gens ralentissent, là où les familles ont envie de s'asseoir, là où les adolescents se rassemblent, ce qui se passe autour de la nourriture, quels itinéraires semblent soudainement déserts, et quel genre d'ambiance incite les gens à rester plutôt qu'à partir.
C'est pourquoi j'en viens de plus en plus à considérer la nuit comme une condition de conception à part entière. Le site physique reste peut-être le même, mais la manière dont les gens se déplacent, se rassemblent, mangent, écoutent et perçoivent l'espace peut changer suffisamment pour justifier un cahier des charges distinct.
Qu'est-ce qui change après le coucher du soleil ?
Un même lieu peut donner lieu à des comportements très différents selon les moments de la journée. En journée, les visiteurs se déplacent souvent dans les lieux de divertissement en suivant une logique assez claire : ils arrivent, s’orientent, passent d’une attraction à l’autre, mangent, puis continuent leur parcours.
Après le coucher du soleil, ce rythme peut ralentir. Les gens marchent plus lentement. Les conversations et les repas peuvent occuper une plus grande partie de la visite. Les spectacles attirent un public spontané. Un parcours qui n’était qu’un simple lieu de passage à 15 h peut devenir un endroit où l’on s’attarde à 21 h.
En consacrant un cahier des charges spécifique à l'aménagement de la vie nocturne, les destinations peuvent proposer deux expériences distinctesImage fournie par Saraaj
La perception change elle aussi. L’architecture perd une partie de sa hiérarchie diurne. C’est la lumière qui décide de ce qui mérite notre attention. Des reflets apparaissent. Le son devient plus perceptible. La distance est plus difficile à évaluer. Une petite intervention qui passerait inaperçue à la lumière du jour peut prendre une importance surprenante une fois la nuit tombée.
C’est pourquoi je me méfie de l’idée de considérer l’identité nocturne comme un élément à définir à la fin du processus. Si l’environnement diurne est d’abord entièrement défini et que l’on attend que l’aspect nocturne émerge ensuite d’un projet d’éclairage, trop de décisions importantes auront déjà été prises.
Un bon éclairage ne suffit pas à passer une bonne soirée
La conception de l'éclairage est essentiel, cela va de soi. Il détermine la visibilité, l’ambiance, l’orientation, la sécurité et le spectacle. Mais un lieu magnifiquement éclairé peut tout de même manquer d’intérêt.
Une place peut être magnifique en photo sans pour autant donner aux visiteurs une raison d'y rester. Une façade peut offrir une image nocturne saisissante sans pour autant modifier le parcours des visiteurs.
Même un spectacle de projection exceptionnel peut offrir un moment intense de vingt minutes, tout en laissant les autres heures de la soirée pratiquement inchangées.
La question la plus pertinente n'est pas simplement de savoir comment un lieu doit être éclairé. Il s'agit plutôt de déterminer ce qui devrait s'y passer à la tombée de la nuit et qui ne pourrait pas se produire exactement de la même manière pendant la journée.
La façon dont les gens interagissent avec une destination n'est plus tout à fait la même une fois la nuit tombée
Dès que cette question est posée, le champ d'action s'élargit très rapidement. L'alimentation, les spectacles, les comportements sociaux, la musique, le microclimat, les horaires d'ouverture, les interventions temporaires, le commerce de détail et la circulation font tous partie du débat.
L'éclairage est toujours présent, mais il vient au service d'une expérience plutôt que d'être appelé à en créer une de toutes pièces.
Un site, deux rythmes
Il existe également une raison économique qui justifie cette approche. Une même infrastructure physique peut permettre deux expériences véritablement différentes sans qu'il soit nécessaire de la reconstruire deux fois.
Une place ombragée, qui sert d'espace de détente pour les familles l'après-midi, peut se transformer en scène de spectacle le soir venu. La terrasse d'un restaurant peut passer du statut d'espace de restauration à celui d'élément du programme de divertissement. Un sentier peut inviter à ralentir le pas et à partir à la découverte des lieux.
Un paysage qui reste discrètement en arrière-plan pendant la journée peut devenir l'un des protagonistes de la nuit.
Rien de tout cela n'implique que le lieu de sortie doive devenir une marque à part entière ou endosser une seconde personnalité artificielle. Le défi le plus intéressant consiste plutôt à laisser ce même lieu révéler une autre facette de lui-même.
Cela peut constituer une raison supplémentaire de venir visiter le site, sans pour autant nécessiter un nouvel investissement important. Cela offre également aux exploitants davantage de possibilités pour varier l'expérience proposée selon les saisons, les week-ends et les différents publics.
Pourquoi le Moyen-Orient devrait prendre cela au sérieux
Cette question revêt une importance particulière au Moyen-Orient, et pas seulement en raison du climat.
Dans de nombreuses villes de la région, les dîners, le shopping, les promenades et les réunions de famille se prolongent naturellement jusque tard dans la soirée. La vie publique s'intensifie souvent après le coucher du soleil, au lieu de s'apaiser.
Le parc d'attractions Six Flags Qiddiya City, en Arabie saoudite, est conçu pour offrir des divertissements aussi bien en journée qu'en soirée.
Pour un concepteur de destinations, cela remet en question l'idée reçue selon laquelle l'expérience « principale » se déroule à un moment précis. Une visite en soirée n'est pas nécessairement une version raccourcie d'une visite en journée. Pour certains publics, cela peut même être le moment privilégié pour la visite.
C'est important car la région construit également de nouvelles destinations de loisirs à une échelle qui offre aux promoteurs une occasion rare de ne pas reproduire les vieilles habitudes.
Six Flags Qiddiya City en est un exemple concret. Son identité nocturne a attiré l'attention, mais la leçon la plus utile à retenir est la manière dont le parc s'intègre au sein d'une destination plus vaste qui comprend des lieux de divertissement, des restaurants, des commerces, des hôtels et le quartier voisin d'East Village.
Le fait n’est pas que chaque projet doive nécessairement comporter un éclairage nocturne spectaculaire.
Sur les marchés où les loisirs s'étendent jusque tard dans la soirée, la nuit ne peut pas se limiter à une simple touche décorative ajoutée en fin de processus de conception. Elle doit influencer le projet lui-même.
Consacrez du temps à l'élaboration du plan directeur
Si l'on prend en compte la nuit dès le début comme une contrainte de conception, certaines questions très pratiques se posent plus tôt dans le processus.
Où les gens se rassembleront-ils naturellement après le coucher du soleil ? Quels espaces ont besoin d’activité plutôt que d’un simple éclairage supplémentaire ? Où l’activité gastronomique devrait-elle se poursuivre jusque tard dans la soirée ? Quels itinéraires devraient devenir plus calmes, et lesquels devraient s’animer davantage ?
Où peut-on organiser des spectacles sans entrer en conflit avec le reste de l'activité ? Quelles infrastructures sont nécessaires pour une programmation temporaire ?
Il y a également une question moins technique qui, selon moi, est souvent négligée : quel est l'arc émotionnel de la soirée ?
Nous avons l’habitude de raisonner en termes de séquence spatiale. Nous planifions l’arrivée, la transition, la révélation, l’attraction et la sortie. Mais un visiteur qui arrive avant le coucher du soleil, qui reste pour le dîner, qui assiste ensuite à un spectacle et qui découvre un paysage transformé la nuit suit lui aussi une séquence.
La différence réside dans le fait qu'une partie de la séquence est d'ordre temporel plutôt que spatial.
Pour moi, c’est l’une des façons les plus utiles d’aborder la plan directeur de la vie nocturne . Elle ajoute la dimension temporelle aux discussions habituelles sur le programme, la capacité d’accueil et l’espace.
La valeur réside dans ce qui peut changer
« Night » offre également une plateforme flexible permettant de revenir plusieurs fois. Les bâtiments ne changent pas chaque semaine, mais la programmation, elle, peut varier.
Les événements saisonniers, les spectacles, les animations gastronomiques, les projections, la musique, les marchés et les installations éphémères peuvent donner un nouveau souffle à une destination familière sans qu'il soit nécessaire de créer à chaque fois une nouvelle attraction permanente.
Cette flexibilité a toutefois un coût. Elle doit être intégrée dès la conception.
Les attractions de Six Flags Qiddiya City, comme « Falcons Flight », brillent de mille feux la nuit, conférant au parc une atmosphère tout à fait différente. Image fournie par Six Flags Qiddiya City
L'alimentation électrique, les installations techniques, le rangement, l'acoustique, le placement des éclairages, le mobilier modulable, les structures temporaires, la circulation des visiteurs et les accès opérationnels peuvent sembler n'être que des détails en coulisses. En réalité, ce sont ces éléments qui déterminent la facilité avec laquelle un lieu peut évoluer.
Une grande place vide n'est pas forcément une place polyvalente. Un bel espace extérieur n'est pas nécessairement prêt à accueillir un événement. Si un lieu doit faire l'objet de travaux d'envergure chaque fois qu'il souhaite se renouveler, c'est que le changement n'a jamais vraiment fait partie du cahier des charges initial.
Un test simple
Il y a une question que j'ai commencé à me poser lorsque je réfléchis à ces projets : si le soleil ne se couchait jamais, quelle partie de cette expérience perdrait tout son sens ?
Si la réponse est « rien », cela signifie peut-être que l'offre nocturne n'a tout simplement pas été conçue. Il s'agit peut-être simplement de la même destination que celle proposée en journée, mais mieux éclairée.
Le secteur des attractions sait déjà très bien concevoir des expériences physiques. La prochaine étape consiste à faire preuve d’autant de rigueur pour les concevoir dans la durée.
Le jour et la nuit ne racontent pas forcément la même histoire. Ils ne suscitent pas les mêmes comportements, ne créent pas la même ambiance ni même, dans certains cas, ne s'adressent pas au même public. La transition entre les deux mérite mieux qu'une simple commande d'éclairage.
Les destinations les plus performantes ne se contenteront pas de se demander ce qu’elles doivent devenir au moment de leur ouverture. Elles se demanderont ce qu’elles doivent devenir lorsque la nuit tombe. Pour de nombreux projets, c’est peut-être là que la deuxième expérience commence véritablement.
