Alors que l'attention du public s'intensifie et que les attentes des visiteurs évoluent, comment les concepteurs d'attractions, les directeurs de zoos et les équipes de projet peuvent-ils créer des habitats qui garantissent des soins de niveau mondial aux animaux tout en favorisant l'engagement des visiteurs et un retour sur investissement à long terme ?
Nous avons interrogé cinq des plus grands experts et directeurs de zoos au monde afin de définir les principes incontournables de la conception d'habitats modernes.
Nos experts
Jesse Vargas
Jesse Vargas apporte plus de 20 ans d’expérience à des postes de direction dans des parcs d’attractions, des parcs aquatiques, des attractions zoologiques, des établissements éducatifs, des espaces verts publics et des complexes touristiques. Sa carrière internationale l’a conduit aux États-Unis, au Mexique, au Canada, en Espagne, aux Émirats arabes unis et aux Bahamas, où il a occupé des fonctions telles que directeur des opérations, vice-président, directeur général, directeur des opérations et directeur général. Jesse Vargas a participé à l'ouverture de quatre parcs et a collaboré avec des marques mondiales de premier plan telles que Sesame Street, Six Flags, Warner Bros., la Formule 1, Ferrari et Atlantis. Au zoo de San Antonio, il apporte une expertise opérationnelle approfondie et une approche de direction collaborative axée sur le soutien aux équipes et l'obtention de résultats.
Nos experts
Tom Marschner
Tom Marschner est vice-président chez PGAV Destinations. Il a dirigé des projets portant sur la conception de nouveaux habitats pour les animaux, la rénovation d’installations existantes et le développement d’expériences éducatives pour les visiteurs de zoos et d’aquariums. Parmi ses réalisations figurent la zone « Heart of Africa » du Columbus Zoo and Aquarium et la galerie « Sharks! Predators of the Deep » du Georgia Aquarium. Membre actif de l'Association of Zoos and Aquariums, M. Marschner a présenté les projets de PGAV à ses pairs du secteur. Il se passionne pour la création d'environnements qui favorisent le bien-être des animaux tout en offrant aux visiteurs des expériences captivantes et enrichissantes.
Nos experts
Stacey Ludlum
Stacey Ludlum est directrice de la conception et de la planification au sein de la division « zoos et aquariums » de TESSERE, où elle apporte plus de 20 ans d’expérience dans la planification et la conception zoologiques. Elle a auparavant travaillé pendant 16 ans chez PGAV Destinations avant de fonder Felis Consulting, où elle a passé huit ans à accompagner des zoos et des aquariums dans leurs activités de planification stratégique, de planification générale et de conception. Son portefeuille de projets comprend notamment le Columbus Zoo & Aquarium, le Georgia Aquarium, le San Antonio Zoo et le Brookfield Zoo. Collaboratrice de blooloop et fondatrice de DesigningZoos.com, Stacey Ludlum se passionne pour la remise en question des conventions et la création d’environnements favorisant le bien-être des animaux, la conservation et des expériences enrichissantes pour les visiteurs.
Nos experts
Justin Morris
Le Dr Justin Morris est directeur général de la Bristol Zoological Society, une association caritative dédiée à la conservation et à l’éducation, poste qu’il occupe depuis juin 2018. Il apporte plus de 20 ans d’expérience acquise à des postes de direction au sein de grandes institutions culturelles britanniques, notamment le Musée d’histoire naturelle et le British Museum. Au Musée d’histoire naturelle, il a dirigé les activités de sensibilisation du public et les activités commerciales, notamment la transformation du hall central et l’installation de l’exposition consacrée à la baleine bleue. Au sein de la Bristol Zoological Society, il dirige le développement du Bristol Zoo Project, qui associe la protection des animaux, la conservation, la recherche, l'éducation et la sensibilisation du public afin de soutenir la préservation de la faune sauvage.
Nos experts
Kieran Stanley
Kieran Stanley est le directeur créatif du dan pearlman Group, un groupe spécialisé dans l’architecture de marque et d’expérience basé à Berlin, qu’il a fondé en 1999. Originaire de Cork, en Irlande, il a étudié l’architecture au Trinity College de Dublin avant de travailler sur le plan directeur du zoo de Hanovre, un projet qui a marqué l’évolution de la conception des zoos européens. Son portfolio international comprend le plan directeur du zoo de Berlin, le projet « Islands » du zoo de Chester, l’habitat des pandas géants à Everland Resort en Corée du Sud, ainsi que la « Pagode des rhinocéros » du zoo de Berlin. Kieran Stanley prône une conception collaborative qui concilie le bien-être animal, les besoins opérationnels et l’expérience des visiteurs, en créant des environnements captivants destinés à susciter une plus grande appréciation de la faune sauvage et de la préservation de l’environnement.
- Privilégier le bien-être à la mise en scène : fonder chaque choix de conception physique — des substrats à l'ombrage — sur les comportements naturels propres à chaque espèce plutôt que sur des éléments esthétiques.
- Privilégier la découverte authentique : abandonner les visites guidées et programmées au profit de paysages sauvages qui incitent les visiteurs à explorer et à partir à la découverte.
- Abandonner les aménagements thématiques éphémères : réaffecter les fonds destinés aux décors fragiles, de type « parc d'attractions », à des aménagements paysagers durables, à des espaces plus vastes et à des travaux de préservation directs.
- Harmoniser les budgets dès le début grâce à la co-création : impliquer les équipes chargées du bien-être animal, les sous-traitants et les fournisseurs spécialisés dès la phase de conception afin d'éviter toute révision technique en fin de projet.
- Conception axée sur la résilience climatique : des habitats adaptés aux défis de l'avenir, dotés de systèmes d'approvisionnement en eau en circuit fermé, d'énergies vertes, de réutilisation adaptative et d'une planification des espèces adaptée au climat.
- Trouver le juste équilibre entre l'IA et les expériences sans écran : déployez l'IA et des capteurs en coulisses pour assurer le suivi du bien-être, tout en préservant l'authenticité des interactions avec les clients et en évitant le recours aux écrans.
1. Comment accordez-vous la priorité au bien-être des animaux et aux comportements naturels ?
Le bien-être animal est le principe fondamental qui guide chaque choix de conception. Au cours de la dernière décennie, l'architecture des zoos a évolué, passant d'un modèle axé sur le confinement à des environnements complexes, fondés sur le libre choix, où les animaux contrôlent leur cadre de vie.
« La priorité absolue est que les habitats soient sûrs et stimulants pour les animaux », explique Jesse Vargas, PDG du zoo de San Antonio.
« Congo Falls », le nouvel habitat des gorilles du zoo de San Antonio, conçu par PGAV Destinations
Image fournie par PGAV Destinations
« Tout le reste passe littéralement au second plan. Une compréhension scientifique plus approfondie des comportements des animaux naturalisés permet désormais une optimisation sans précédent des substrats, des aménagements minéraux, des structures d'escalade et des configurations mixtes d'espèces. »
La priorité n° 1 est que les habitats soient sûrs et stimulants pour l'animal. Tout le reste passe littéralement au second plan. — Jesse Vargas, zoo de San Antonio
Tom Marschner, directeur de PGAV Destinations, affirme que la conception axée sur le bien-être doit offrir des choix tant physiques que psychologiques : « Les environnements doivent proposer des espaces propices à l'exploration, au repos, à l'interaction sociale et aux motivations propres à chaque espèce. »
Parmi les éléments clés de conception liés au bien-être animal, on peut citer :
- Reliefs variés et structures d'escalade
- Couches de substrat adaptées à chaque espèce, destinées au creusement et à la recherche de nourriture
- Options pour une retraite totale et une intimité totale
- Opportunités sociales entre espèces différentes
- Configurations d'alimentation dynamiques basées sur la recherche
La conception des habitats devrait également permettre aux équipes chargées de la gestion des animaux de mieux remplir leur mission. Stacey Ludlum, directrice de la planification et de la conception des zoos chez Tessere, affirme que la sécurité des soigneurs et la flexibilité opérationnelle ont un impact direct sur le bien-être des animaux :
« En offrant aux équipes soignantes flexibilité et efficacité, cela permet aux soignants de travailler de manière créative plutôt que de se sentir bridés par une infrastructure rigide. »
Par ailleurs, les nouvelles références réglementaires — telles que les normes révisées britanniques en matière d’agrément des zoos, mises en avant par le Dr Justin Morris, directeur général de la Bristol Zoological Society — exigent que la conception des habitats découle directement d’un plan d’espèces rigoureux et fondé sur des données scientifiques.
2. Comment conciliez-vous le bien-être animal avec l'engagement des visiteurs et les objectifs commerciaux ?
La viabilité économique et le bien-être animal ne sont pas incompatibles : la réussite commerciale découle directement de la mise en place d'un habitat innovant, où le bien-être des animaux est une priorité.
« La mise en place d'un large éventail de mesures en faveur du bien-être animal engendre naturellement une multitude exponentielle d'opportunités en matière d'engagement des visiteurs et de développement commercial », explique M. Vargas.
Les principales institutions s'orientent vers des parcours de visite inspirés des paysages, à l'image de ceux que l'on trouve dans les réserves naturelles. Au lieu de rangées successives de fenêtres d'observation prévisibles, les habitats invitent désormais les visiteurs à partir à la découverte.
« Le fait d’être surpris de voir un animal, après avoir dû le chercher, peut être une expérience bien plus forte et marquante que le simple fait d’observer des animaux alignés les uns à la suite des autres », explique Morris.
« Au Bristol Zoo Project, nous gérons les attentes des visiteurs en mobilisant du personnel et des bénévoles pour proposer une médiation humaine. Un animal qui ne se montre pas devient ainsi une occasion d'éduquer sur le bien-être animal, plutôt qu'une source de frustration pour les visiteurs. »
Le fait d'être surpris en voyant un animal… peut être une expérience plus forte et plus marquante que le simple fait d'observer des animaux alignés les uns à la suite des autres. — Dr Justin Morris, Société zoologique de Bristol
Les perspectives architecturales, la proximité de l'eau et les points de vue privilégiés peuvent créer une intimité saisissante — comme se retrouver face à face avec un gorille ou observer un canard nager sous l'eau — tout en garantissant à l'animal le contrôle total de ses possibilités de retraite.
3. Pourquoi le secteur s'éloigne-t-il de la conception thématique inspirée des parcs d'attractions ?
Le secteur des attractions connaît actuellement une évolution décisive : on s'éloigne des décors théâtraux et des rochers artificiels, qui nécessitent d'importants investissements, au profit d'une narration authentique en lien avec l'environnement.
« L'époque des budgets colossaux consacrés aux expositions axées sur les parcs d'attractions est révolue », déclare Ludlum.
« Les aménagements théâtraux se détériorent rapidement à l'air libre, nécessitent un entretien constant et ne parviennent pas à fidéliser les visiteurs locaux. En réaffectant les fonds initialement destinés à ces aménagements artificiels, les zoos peuvent investir directement dans un aménagement paysager plus naturel et plus dense, dans des habitats plus vastes, dans des salaires plus élevés pour les soigneurs ou dans la conservation in situ. »
En réaffectant les fonds initialement destinés à des aménagements thématiques artificiels, les zoos peuvent investir directement dans des aménagements paysagers naturels plus denses, des habitats plus vastes, des salaires plus élevés pour les soigneurs ou encore dans la conservation in situ. — Stacey Ludlum, Tessere
Kieran Stanley, PDG et directeur artistique chez dan pearlman Experience Architecture, affirme que la « construction d'histoires » devrait primer sur la mise en scène artificielle.
« Dans le cadre du projet “Islands” du zoo de Chester, la conception plonge les visiteurs dans un parcours physique qui reflète directement le travail de conservation mené par le zoo sur le terrain en Asie du Sud-Est », explique Stanley. « Cela transforme une simple promenade dans le zoo en une véritable expédition personnelle à la découverte de la nature. »
« La nature est la conteuse par excellence », déclare Vargas. « Lorsqu’on élabore un scénario, il n’y a pas besoin d’enjoliver les choses. »
Par ailleurs, les zoos misent sur la transparence opérationnelle.
Plutôt que de dissimuler les installations d'élevage situées en coulisses derrière des façades spectaculaires, les conceptions modernes mettent délibérément en avant les espaces dédiés aux soins vétérinaires et à l'élevage afin de renforcer la confiance du public et de mettre en valeur le travail de conservation.
4. Comment évitez-vous les dépassements de coûts et les problèmes de livraison dans le cadre de projets complexes liés à l'habitat ?
Les habitats des zoos sont des prototypes conçus sur mesure qui intègrent des systèmes biologiques vivants, des infrastructures destinées à accueillir un grand nombre de visiteurs, des systèmes de survie (LSS) et des dispositifs de confinement complexes.
Parmi les principales causes d'échec des projets, on peut citer :
- Un décalage entre les aspirations créatives et les budgets réels.
- Une optimisation des coûts en fin de cycle de développement qui compromet des éléments essentiels au bien-être des usagers.
- Une inflation galopante et des goulots d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement des produits spécialisés.
Le zoo de Philadelphie, en Pennsylvanie, a inauguré « Flamingo Cove » en 2025
Image fournie par PGAV Destinations
Afin de préserver à la fois l'intégrité de la conception et le respect des budgets, les experts recommandent d'adopter une approche structurée par étapes et contrôles pour chaque phase du projet :
- Concept et cahier des charges (ateliers de co-création) : organiser des séances de mise au point conjointes avec le personnel soignant, les concepteurs et les entrepreneurs avant de fixer les hypothèses. Selon Stanley, cela permet de s'assurer que le cahier des charges corresponde au budget réel dès le premier jour.
- Conception schématique (intégration précoce des fournisseurs) : faire appel dès le début à des fabricants spécialisés (LSS, filets maillés, aménagements rocheux aquatiques) afin d’affiner la faisabilité du projet. Selon M. Marschner, cela permet de limiter les imprévus et d’éviter les modifications techniques en cours de chantier.
- Élaboration du projet (budgétisation par catégories) : divisez le projet en trois niveaux : essentiel (bien-être animal/LSS), secondaire (finitions) et facultatif (graphisme). Selon Ludlum, cela permet de préserver les éléments fondamentaux liés au bien-être animal en cas de contraintes budgétaires.
- Passation de marchés (appel d'offres avec présélection) : pour les sites municipaux, il convient d'établir dès le début un dialogue avec des fournisseurs spécialisés qualifiés afin de garantir des appels d'offres concurrentiels. Selon Stanley, une implication précoce sur le marché permet de mieux s'y retrouver dans les règles strictes régissant les appels d'offres publics.
5. Comment la résilience climatique et le développement durable influencent-ils l'élaboration des plans directeurs d'aménagement des habitats ?
La hausse des coûts des services publics, les phénomènes météorologiques extrêmes et la raréfaction des ressources ont fait de l'adaptation au changement climatique un facteur déterminant en matière de conception.
« Les deux le développement durable que la préparation à l’avenir sont en lien direct avec la résilience climatique », explique M. Vargas.
« La conception doit s'adapter pour pallier la pression sur les ressources grâce à la récupération des eaux de pluie, à des bâtiments à faible consommation d'énergie, à l'aménagement paysager xéropaysager et à la plantation d'arbres indigènes pour créer de l'ombre naturelle. »
Point clé stratégies clés comprennent :
- Systèmes de filtration et de récupération de l'eau en circuit fermé
- Systèmes de chauffage et de climatisation électriques fonctionnant avec des formules tarifaires d'énergie verte
- Énergie géothermique et captage solaire
- Réutilisation adaptative des structures existantes
- Planification des espèces adaptées au climat
L'un des exemples phares est la collaboration entre Tessere et le zoo John Ball pour la création d'un espace dédié aux loutres certifié « zéro carbone », alimenté par l'énergie géothermique et l'énergie solaire, et construit avec des matériaux respectueux de l'environnement.
Ludlum ajoute que la réutilisation adaptative est souvent le choix le plus écologique : « Parfois, la solution la plus durable consiste à construire moins. La rénovation et la réaffectation de structures existantes permettent de réduire le carbone incorporé tout en optimisant les budgets d'investissement. »
6. Quelles technologies et innovations futures vont transformer les habitats des zoos ?
L'avenir de la conception des zoos repose sur une distinction claire : recourir à des outils d'analyse de pointe en coulisses tout en préservant, au premier plan, des expériences humaines authentiques, loin des écrans.
Dans les coulisses : l'IA et la surveillance en continu
L'intelligence artificielle (IA) révolutionne les soins apportés aux animaux. Des réseaux de caméras et de capteurs alimentés par l'IA collectent désormais 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 des données sur l'utilisation de l'espace, les effets des conditions météorologiques, les interactions entre les animaux et les changements comportementaux subtils.
« Ces données fournissent aux concepteurs des informations empiriques leur permettant d'affiner la conception des futurs habitats, afin de garantir que les espaces soient parfaitement adaptés aux habitudes des animaux », explique Marschner.
Dans les environnements gérés, les outils basés sur l'IA peuvent enregistrer et analyser le comportement des animaux 24 heures sur 24, 7 jours sur 7… ce qui permet d'éclairer les décisions relatives à la conception des habitats afin de mieux favoriser le bien-être des animaux. — Tom Marschner, PGAV Destinations
Devant la caméra : authenticité sans artifice et acceptation sociale
Si la réalité augmentée (RA) peut compléter l'apprentissage, les responsables plaident toutefois avec force en faveur d'expériences sans écran pour les visiteurs. « La force d'un zoo réside dans le fait qu'il est réel : de vrais animaux, de vrais paysages et de véritables liens humains », explique Ludlum.
« La technologie doit être au service des soins, mais elle ne doit pas devenir l'expérience en soi. »
Au zoo d'Odense, l'architecture inspirée du paysage crée un environnement harmonieux qui estompe les frontières traditionnelles, permettant ainsi aux visiteurs de s'immerger davantage dans l'expérience.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Dan PearlmanÀ l'avenir, s'assurer l'acceptation sociale et la confiance du public constituera l'objectif primordial du secteur. Une action concertée de défense des intérêts du secteur par le biais organisations telles que la WAZA et l’Association des zoos germanophones (VDZ) sera essentielle pour faire connaître le travail de conservation vital mené par les zoos modernes.
« En fin de compte, un zoo devrait être un lieu d’enrichissement comportemental et environnemental — tant pour les animaux que pour les humains. Un lieu où l’on ne se contente pas d’apprendre des choses sur les animaux, mais où l’on apprend aussi à devenir de meilleurs êtres humains. » — Kieran Stanley, Dan Pearlman Experience Architecture
