Six bélugas sauvés de Marineland, au Canada, sont arrivés dans leur nouveau lieu de vie aux États-Unis à l'issue d'une opération de sauvetage internationale coordonnée à laquelle ont participé plusieurs aquariums agréés par l'Association des zoos et aquariums (AZA) aquariums.
Deux bélugas, Bertie Botts et Frankie, s'adaptent actuellement à leur nouvel environnement à SeaWorld San Antonio, au Texas, tandis que Sierra, Acadia, Osiris et Lillooet sont arrivés dans un centre situé à Chicago.
Ces baleines, qui font partie d'un groupe de 30 bélugas qui vivaient auparavant à Marineland du Canada, risquaient l'euthanasie si aucun nouveau refuge ne leur était trouvé après que le parc marin, désormais fermé, n’ait plus été en mesure d’assurer leurs soins à long terme.
Les bélugas ont été transportés aux États-Unis en compagnie de vétérinaires spécialisés dans la médecine des mammifères marins et de spécialistes des soins aux animaux.
Les bélugas ont été transportés par camion et par avion, dans des conteneurs spécialisés à eau froide, vers des aquariums de Chicago et de San Antonio, en présence de vétérinaires spécialisés dans la médecine des mammifères marins et de spécialistes des soins aux animaux.
Installations de réception, l'aquarium Shedd et SeaWorld San Antonio, travaillent sans relâche pour prendre soin des baleines sauvées, leur prodiguer des soins immédiats et les acclimater à leur nouvel environnement.
« Ce moment marque le début d'un nouveau chapitre pour ces bélugas sauvés », a déclaré le Dr Karisa Tang, vétérinaire en chef et vice-présidente chargée de la santé animale à l'aquarium Shedd.
« Maintenant qu'elles sont parmi nous, nos équipes soignantes et vétérinaires se consacrent entièrement à apprendre à connaître ces baleines et à leur apporter tout le soutien, les traitements et les soins supplémentaires dont elles ont besoin pour les aider à s'acclimater à leur nouvel environnement. »
SeaWorld San Antonio travaille sans relâche pour prendre soin des bélugas sauvés
« L'opération de sauvetage a commencé par la prise en compte des besoins des bélugas », a déclaré le Dr Chris Dold, directeur zoologique de SeaWorld.
« Ce plan a été élaboré, dans la mesure du possible, en tenant compte de leur état de santé général, de leurs liens sociaux et de nombreux autres facteurs. Nos plans ont naturellement évolué à mesure que nous en apprenions davantage sur les baleines, et nous continuerons à nous adapter et à répondre à leurs besoins tout au long de cette opération de sauvetage sans précédent. »
Les premiers bélugas sauvés ont été transférés par petits groupes, constitués en fonction des liens déjà existants entre les animaux, ce qui a permis aux bélugas liés les uns aux autres d'effectuer le voyage ensemble.
En tant qu'espèce sociale, les bélugas tirent profit des dynamiques sociales, qui leur apportent un réconfort pendant le transport et au moment où ils s'adaptent à leur nouvel environnement.
Les baleines sauvées risquaient d'être euthanasiées si aucun nouveau lieu d'accueil n'avait pu être trouvé après la fermeture de Marineland au Canada
« Voir ces premiers bélugas arriver sains et saufs dans leur nouveau foyer marque une étape importante, mais ce n’est pas la ligne d’arrivée », a déclaré Steve Aibel, vice-président chargé des animaux et de la conservation, qui a accompagné ce premier transport.
« Notre équipe met tout en œuvre pour accompagner chaque baleine dans cette transition, en lui prodiguant des soins personnalisés, en faisant preuve de patience et en l’observant attentivement afin de garantir son bien-être. Nous sommes optimistes quant à l’avenir, tout en sachant que chaque animal s’adaptera à son propre rythme. »
D'autres aquariums accueillent les baleines sauvées du parc, notamment le Georgia Aquarium, SeaWorld San Diego et l'Oceanografic de Valence en Espagne, sous réserve des autorisations gouvernementales,
Images fournies par l'aquarium Shedd et SeaWorld San Antonio
