BRC Imagination Arts, une agence proposant des services complets en stratégie, conception et production, a repensé les expositions et l’expérience des visiteurs à la Bibliothèque et au Musée présidentiels Herbert Hoover (HHPLM) de West Branch, dans l’Iowa, qui rouvre aujourd’hui ses portes après la plus importante rénovation de son histoire.
Ce projet de 20,3 millions de dollars, soutenu par la campagne « Timeless Values | Modern Experience » de la Fondation présidentielle Hoover, permet d'agrandir les locaux de 2 300 pieds carrés.
Il comprend un nouveau hall d'accueil, une boutique de souvenirs agrandie et un espace d'exposition modulable, ce qui permet au musée de répondre aux normes actuelles en matière d'accessibilité, de présentation et de médiation.
L'exposition « Life on the Jump », présentée à la Bibliothèque et au Musée présidentiels Herbert Hoover, retrace en détail les voyages du président et de la Première Dame.Image © Jonathan David Sabin / Infinity Photographic
Au lieu d'un récit chronologique unique, le musée explore désormais en parallèle la vie du président Hoover et celle de la première dame Lou Henry Hoover, depuis leur enfance jusqu'à leur mariage, en passant par leurs années d'engagement humanitaire et de service public.
Le HHPLM est le premier musée présidentiel à considérer la Première Dame comme un sujet à part entière, au même titre que son mari, et non comme un simple rôle secondaire.
La narration plutôt que la documentation
Les nouvelles expositions mettent en lumière une présidence souvent associée à la Grande Dépression : un héritage humanitaire qui a permis de nourrir près de 100 millions de personnes, ainsi que des réalisations qui ont eu lieu avant et après la présidence de Hoover.
L'exposition met également en lumière le partenariat entre deux personnes dont les voyages, reconstitués à partir des notes du musée et des manifestes de bord, ont représenté environ quatorze tours du monde en quinze ans.
Exposition « Food Will Win the War » à la Bibliothèque et au Musée présidentiels Herbert Hoover, consacrée à son héritage humanitaireImage © Matthew Solari/BRC Imagination Arts
Avec une superficie d'un peu moins de 9 500 pieds carrés, c'est le plus petit musée présidentiel du réseau fédéral.
À l'entrée, on peut admirer les bustes de Bert et Lou, minutieusement réalisés à partir de photographies d'époque par Rod Maxwell, artiste spécialisé dans les effets spéciaux à Hollywood. Conçus pour être touchés, ils invitent les visiteurs malvoyants et les curieux à les découvrir au toucher.
Un paysage sonore en plusieurs couches, construit galerie après galerie, guide les visiteurs depuis les chants des cigales et le bruit des outils de forgeron à West Branch jusqu'aux bruits de la guerre.
Dans une des pièces, les fenêtres sont disposées de manière à offrir une vue sur la maison d'enfance de Hoover, ce qui permet aux visiteurs de prendre des photos comme s'ils assistaient à la cérémonie d'investiture, tout en contemplant son lieu de naissance.
L'exposition privilégie la narration plutôt que la simple documentation, créant ainsi une expérience immersive qui donne aux visiteurs l'impression de passer du temps avec les Hoover, plutôt que de se contenter d'observer un récit de leur vie.
Un petit musée qui recèle une grande histoire
« C'est le plus petit musée présidentiel du pays, et nous pensons qu'il raconte aujourd'hui l'une des plus grandes histoires », déclare Mundi McCarty, présidente-directrice générale de la Fondation présidentielle Hoover.
« Ce que nos visiteurs des avant-premières ne cessent de nous dire, c’est qu’ils n’ont pas simplement découvert Bert et Lou, mais qu’ils ont eu l’impression d’avoir passé du temps avec eux. C’était là notre ambition dès le départ. »
« Les Hoover ont consacré leur vie au service des autres, la plupart du temps sans attendre aucune reconnaissance, et si les visiteurs repartent d’ici en réfléchissant à la manière dont ils pourraient faire de même au sein de leur propre communauté, alors tout ce que nos donateurs ont permis de réaliser en aura valu la peine. »
La Bibliothèque et le Musée présidentiels Herbert Hoover recourent à des expositions immersives pour retracer l'histoire de cette présidence et bien plus encore.Image © Jonathan David Sabin / Infinity Photographic
Matthew Solari, vice-président chargé de la narration et de la création chez BRC Imagination Arts, ajoute :
« Herbert Hoover est l'un des présidents les plus méconnus de l'histoire des États-Unis, et la plupart des gens pensent savoir déjà tout de son histoire. Cent ans de recherches universitaires démontrent le contraire, et notre mission consistait à présenter ces travaux au public d'une manière qui leur permette de les ressentir, plutôt que de se contenter de les lire. »
« Il n'y a pas un seul écran tactile dans ce musée. Beaucoup d'institutions n'ont pas suffisamment confiance en leur histoire ou en leur public ; elles se tournent donc vers la technologie pour compenser, ce qui, le plus souvent, occulte justement le message qu'elles cherchaient à faire passer. »
« Parfois, le choix le plus radical que l'on puisse faire, c'est de mettre la technologie de côté et de laisser les gens passer du temps avec les Hoover à la place. »
Le thème « Mener une vie hors du commun : servir, diriger, faire la différence » imprègne l'ensemble du musée et trouve son apogée dans sa dernière salle, « Uncommon Iowans », où les visiteurs sont encouragés à prendre des engagements personnels en faveur du service. Cette salle présente également un programme de récompenses qui rend hommage à l'engagement civique des fonctionnaires et des étudiants de l'Iowa.
Au début de cette année, BRC Imagination Arts a annoncé la finalisation d’une changement de propriétaire. Le fondateur, Bob Rogers, continuera à s'impliquer, tandis que l'équipe de direction de longue date de BRC prendra officiellement les rênes de l'entreprise.
