Les derniers bélugas sauvés sont arrivés sains et saufs dans des aquariums aux États-Unis, marquant ainsi l'aboutissement d'une opération urgente et sans précédent visant à transférer ces animaux de Marineland, au Canada.
Au total, 30 bélugas et quatre dauphins de la mer Noire ont été transférés de Marineland vers plusieurs aquariums agréés par l'AZA en l'espace de quelques semaines seulement.
Il s'agit de SeaWorld San Antonio, SeaWorld San Diego, du Georgia Aquarium, du Shedd Aquarium, du Mystic Aquarium et de l'Oceanografic de Valence, en Espagne.
Au total, six transports de sauvetage ont eu lieu sur une période de six semaines, les animaux ayant été déplacés dans un ordre précis et par groupes spécifiques en raison des liens sociaux qui les unissaient déjà.
Les derniers bélugas sont arrivés sains et saufs dans des aquariums aux États-Unis à l'issue d'une opération de sauvetage d'urgence
« L'ampleur de cette opération de sauvetage était sans précédent par rapport à toutes celles auxquelles nous avons déjà participé », a déclaré Chris Dold, directeur zoologique chez United Parks & Resorts, SeaWorld, propriétaire et exploitant de SeaWorld.
« Ces opérations de sauvetage n'auraient tout simplement pas été possibles si tous les aquariums agréés n'avaient pas travaillé main dans la main pour garantir la sécurité de chaque animal et celle de chacun d'entre eux. »
La dernière opération de transfert a concerné six bélugas, dont quatre mâles baptisés Odin, Tank, Orion et Tofino – les plus gros bélugas déplacés depuis le début de l'opération de sauvetage.
Allison Tuttle, directrice zoologique du Mystic Aquarium, a déclaré : « Personne n'est mieux placé pour déplacer en toute sécurité des dauphins et des baleines que ce groupe d'aquariums agréés aquariums.»
« C'est grâce à notre double atout – une connaissance approfondie de ces espèces et nos précédents succès en matière de transport – que nous avons pu mener à bien ces sauvetages en toute sécurité et sans encombre pour ces animaux, qui avaient besoin d'une solution immédiate. »
Alors que les baleines et les dauphins sauvés continuent de s'acclimater à leur nouvel environnement, les aquariums resteront en contact étroit et échangeront leurs expériences.
« Aider ces animaux à s’adapter confortablement et en toute sécurité à leur nouvel environnement demande du temps, de la patience et de la confiance », a déclaré Karisa Tang, vice-présidente chargée de la santé animale au l’aquarium Shedd.
« Nous continuerons à leur apporter tous les soins dont ils pourraient avoir besoin, à mesure que nous en apprendrons davantage à leur sujet au cours des semaines ou des mois à venir. »
Eric Gaglione, vice-président chargé des opérations zoologiques au Georgia Aquarium, a ajouté : « Le plan de sauvetage que nous avons élaboré était axé sur le bien-être des animaux à tous les égards. »
