L'une des choses que j'apprécie particulièrement dans le secteur des parcs d'attractions, c'est qu'il est en constante croissance, en constante évolution et en perpétuel changement. D'une part, cela permet aux parcs de proposer sans cesse des attractions innovantes et de rester à la pointe des dernières innovations techniques et des concepts imaginés chaque année par divers fabricants.
L'autre facette de la question est moins évidente, mais tout aussi essentielle. Il s'agit de développer et de faire évoluer votre parc afin de rester en phase non seulement avec les attentes actuelles des consommateurs, mais aussi avec les grandes tendances sociétales.
Cela implique de suivre de près non seulement ce que chaque génération et chaque groupe démographique considère comme populaire à un moment donné, mais aussi ce qui a pu perdu de leur attrait.
Ou pire encore… des choses qui étaient autrefois acceptables et qui sont désormais considérées comme de mauvais goût, voire comme racistes, déplacées ou choquantes.
Au fil des ans, on a observé des exemples de ce dernier type bien plus souvent qu'on ne pourrait le croire, notamment en ce qui concerne les représentations choquantes, voire racistes, présentes dans les parcs d'attractions à mesure que celles-ci vieillissent.
Mise à jour des thèmes obsolètes
Même Disney a connu des difficultés. Il y a quelques années, le parc a retiré de l’exploitation « Splash Mountain », une attraction très prisée de la catégorie E-Ticket, car le public d’aujourd’hui trouvait offensantes ses représentations du « Sud ». Cette attraction s’inspirait du film *The Song of the South* (1946), un film rarement diffusé dans son intégralité en raison de ses connotations racistes.
Une scène tirée de « Tiana's Bayou Adventure » à Walt Disney World, une attraction réaménagée à partir de « Splash Mountain »
Inaugurée en 1988, Splash Mountain était au départ considérée comme exempte de ce genre de problèmes. Cependant, Disney a par la suite décidé de mettre fin à ce thème pour le remplacer par une nouvelle histoire inspirée du film « La Princesse et la Grenouille », dont la création est prévue pour 2024.
Disney a modifié ses attractions à plusieurs reprises, notamment des changements de décors dans Jungle Cruise où des personnages animatroniques tels que « Trader Sam » ont été modifiés ou supprimés au fil des ans, à mesure que l'opinion publique évoluait.
Les différentes modifications apportées au fil des ans aux attractions « Pirates des Caraïbes » ont également fait l'objet d'une documentation approfondie en ce qui concerne la représentation des femmes, qui n'a pas bien vieilli.
De tels changements sont courants et ne sont pas propres à Disney.
Plusieurs parcs européens ont également modifié la manière dont diverses personnalités culturelles sont représentées au fil du temps, dans le cadre de mises à jour périodiques de leurs attractions. Certains l'ont fait en réponse à des plaintes, tandis que d'autres ont simplement pris conscience que les temps avaient changé et ont procédé à ces mises à jour de manière proactive, sans attirer l'attention des médias.
Des attractions pour toute la famille
Même si les vieux stéréotypes ont pour la plupart disparu, le secteur mondial des parcs d'attractions a toujours évolué au rythme des attentes changeantes des visiteurs.
Avec le recul, on constate que chaque génération a redéfini ce qui fait une journée inoubliable dans un parc d'attractions, depuis l'âge d'or des parcs d'attractions jusqu'à leur transformation en parcs à thème, en passant par l'essor des montagnes russes à sensations fortes, jusqu'alors inimaginables, et l'émergence d'univers thématiques immersifs et de complexes touristiques de destination.
Voir aussi : Au-delà des montagnes russes pour enfants
Aujourd'hui, alors même que le secteur est en pleine mutation, nous approchons également d'un autre tournant décisif où les choses devront à nouveau évoluer pour répondre aux attentes de la prochaine génération.
NightFlight Expedition est le plus grand projet d'investissement dans une attraction de l'histoire de Dollywood Parks & Resorts
D'un côté, j'ai déjà évoqué la manière dont les parcs ont déjà commencé à adapter leur offre pour répondre aux attentes d’une population de passionnés de parcs d’attractions qui ne cessent de vieillir.
Ils ne sont peut-être plus aussi attirés par les manèges à sensations fortes qu'à l'époque de leur jeunesse, mais, ayant grandi en fréquentant les parcs d'attractions, ils continuent de s'y rendre et y emmènent souvent leurs enfants et leurs petits-enfants. C'est pourquoi je constate déjà une demande croissante pour des attractions destinées à plusieurs générations.
Ainsi, même si le moment n’est peut-être pas encore venu pour des montagnes russes comportant 10 inversions, c’est sans doute l’occasion idéale de proposer quelque chose de nouveau et d’unique, comme une attraction de type « dark ride » sur mesure qui plaira aux visiteurs de tous âges, telle que NightFlight Expedition à Dollywood.
De nouvelles versions d'attractions très appréciées
Si une attraction très appréciée arrive en fin de vie, il est possible d’en créer une toute nouvelle version pour la prochaine génération, comme l'a fait Silver Dollar City en 2024 en inaugurant une toute nouvelle version de « Fire in the Hole ».
Knott’s Berry Farm a également consacré une grande partie des 15 dernières années à créer de nouvelles attractions inspirées de classiques tombés dans l’oubli, comme en 2021 Knott’s Bear-y Tales : Return to the Fair lancé en 2021, soit en s’efforçant de moderniser et de préserver des classiques tels que le Calico Mine Ride et le Timber Mountain Log Ride.
Séduire une nouvelle génération de fans : le retour de « Knott’s Bear-y Tales »
Et après quatre ans de travaux de rénovation, le parc rouvrira ce mois-ci les portes de l'attraction « Montezooma’s Revenge », qui avait été fermée, sous le nom de « Montezooma : The Forbidden Fortress ».
Cette dernière initiative est également plutôt amusante à imaginer : loin d'être un « dark ride », « Monty » est un grand huit classique de type « Shuttle Loop » de Schwarzkopf datant de 1978.
Cependant, le concept est loin d'être extrême et est on ne peut plus classique : l'attraction d'origine a été modernisée pour proposer une nouvelle thématique, de nouvelles voitures, ainsi qu'un système de lancement et de freinage magnétique de conception moderne.
À l’avenir, tant pour les générations actuelles que futures, Montezuma continuera de remplir un rôle essentiel : celui d’offrir aux jeunes visiteurs une formidable première expérience de montagnes russes avec inversion.
Ce qui est génial, c’est que même si les sensations fortes restent agréables, elles ne sont pas si extrêmes qu’un parent ou un grand-parent ne puisse pas accompagner l’enfant, ce qui en fait une expérience mémorable à vivre en famille, quel que soit l’âge des participants.
Qu'attendent la Génération Z et la Génération Alpha d'une sortie au parc ?
La question qui se pose donc maintenant est la suivante : que devons-nous attendre des générations futures?
La prochaine génération de visiteurs des parcs sera principalement composée de la « génération Alpha » (née entre 2012 et 2024) ainsi que de la moitié la plus jeune de la « génération Z » (née entre 1997 et 2012).
La technologie a été un facteur déterminant dans la vie de ces deux générations, la génération Z étant la première à avoir grandi avec Internet, ainsi qu’avec les connaissances et les changements qu’il a apportés au monde. C’est également la génération qui a vu naître le smartphone dès sa petite enfance, ce qui lui a permis d’être connectée à Internet à tout moment.
Un autre facteur qui a fortement influencé la Génération Z est que la plupart de ses membres ont eu des parents qui appartenaient clairement à la fameuse Génération X (1965-1980), cette génération qui a grandi au moment de l’essor des grands parcs d’attractions.
Il va donc de soi que les parents de la génération X ont non seulement emmené souvent leurs enfants de la génération Z dans des parcs d'attractions, mais qu'il y a également de fortes chances qu'ils continuent à s'y rendre et qu'ils commencent à y emmener leurs petits-enfants également.
Les membres de la Génération Z sont des « natifs du numérique », et la technologie joue un rôle essentiel dans leur vie et leurs expériences
Cela nous amène aux enfants de la « génération Alpha », qui ont baigné dans la technologie dès leur naissance.
On leur a sans doute donné des tablettes pour jouer ou se divertir dès leur plus jeune âge ; ils avaient leur propre smartphone avant même d’avoir terminé l’école primaire et ont grandi en pouvant regarder des vidéos en streaming quand bon leur semblait, plutôt que d’attendre la diffusion d’une émission à une heure précise.
Ils avaient accès aux jeux vidéo, aux réseaux sociaux et à l'essor des enceintes connectées, capables de fournir, grâce à l'intelligence artificielle, des réponses à presque toutes les questions qu'ils pouvaient imaginer poser.
Comme ils ont à tout moment un accès immédiat à des informations ou à des contenus de toute nature, leurs attentes quant au fonctionnement des choses, notamment en matière de divertissement, sont fondamentalement différentes de celles de toutes les générations précédentes.
Dans leur univers, « Google » n’est pas seulement une marque ; c’est devenu un verbe, qu’ils ont largement utilisé pendant les périodes de confinement liées à la pandémie, lorsque rester chez soi était la norme.
D'après certaines études, la génération Alpha privilégie la participation à la simple observation, les expériences personnalisées à une approche standardisée, et les expériences enrichissantes aux expériences génériques.
Pour les parcs d'attractions, les zoos, les aquariums, les centres de loisirs familiaux, les attractions, les musées et même les complexes touristiques, comprendre la prochaine génération de clients constituera un défi de plus en plus grand. Les attractions qui prospéreront au cours de la prochaine décennie ne seront peut-être pas celles qui auront dépensé sans compter pour construire les nouvelles attractions les plus hautes, les plus rapides ou les plus longues.
Au contraire, votre réussite pourrait dépendre bien davantage de votre capacité à comprendre comment cette génération raisonne, interagit et sur quels critères elle fonde ses choix d'achat.
Interactivité et personnalisation
Comme nous l'avons mentionné, il s'agit d'une génération qui a grandi avec le concept d' interactivité. Rappelez-vous : c’est une génération qui ne restait pas assise à attendre que les émissions de télévision qu’elle souhaitait voir soient diffusées à une heure précise ; au contraire, elle pouvait regarder en streaming et enchaîner les épisodes d’une série entière d’une simple pression sur un bouton.
La génération Alpha a grandi avec des applications multimédias qui non seulement mémorisaient ce qu'elle avait regardé, mais utilisaient également des algorithmes pour lui suggérer de nouvelles émissions susceptibles de lui plaire.
Les jeux vidéo influencent de plus en plus la conception des parcs d'attractions
Les jeux vidéo avec lesquels ils ont grandi ne sont pas de simples jeux à défilement horizontal proposant un parcours linéaire. Au contraire, les jeux d'aujourd'hui offrent souvent différentes fins qui se dévoilent en fonction des choix des joueurs.
Les jeux en monde ouvert sont désormais la norme, et c'est souvent en mode multijoueur que l'on vit les meilleures expériences. De ce fait, la Génération Alpha s'attendra de plus en plus à ce que ses divertissements évoluent en fonction de ses propres actions, de ses goûts et de ses aversions.
Ce changement d'attitude aura des implications importantes sur la conception des attractions. Si les systèmes mécaniques resteront toujours indispensables aux parcs et aux attractions, les visiteurs rechercheront de plus en plus des expériences leur permettant d'être des participants actifs plutôt que des spectateurs passifs.
Ils souhaiteront que ce besoin soit satisfait non seulement au sein de l'attraction elle-même, mais aussi dans la file d'attente. Cela peut prendre la forme de rencontres avec des personnages et de récits, de défis ludiques ou de missions à accomplir, éventuellement via des appareils mobiles, et bien plus encore.
Disney et Universal relèvent le défi
Je dirais que la nouvelle version du « Millennium Falcon : Smuggler’s Run » à Disneyland et Walt Disney World correspondrait tout à fait à ce concept. Au fond, cette attraction est conçue comme un jeu vidéo géant.
Grâce à la toute dernière version inaugurée il y a quelques mois, Smuggler’s Run propose désormais trois missions différentes que vous pouvez entreprendre, chacune avec son dénouement unique, ainsi que diverses tâches à accomplir en cours de route, en fonction du siège ou du poste que vous occupez pendant l’aventure.
C'est un excellent début, et tout comme nous avons vu de nouvelles attractions s'ajouter à Star Tours au fil des ans, je pense que nous continuerons à voir cette attraction évoluer et s'enrichir de nouvelles missions au fil du temps.
Universal s'est également penché sur ce type de concept, mais d'une manière différente, en proposant une gamme toujours plus vaste d'éléments interactifs dans ses parcs à thème, notamment au sein du nouvel Epic Universe .
Monstre animatronique dans « Dark Universe » à Universal Epic Universe
Chaque espace propose une forme d'interactivité différente, susceptible de plaire aux visiteurs de la génération Alpha et de la génération Z.
L'île de Berk offre un univers visuellement très varié, peuplé de dragons et de personnages avec lesquels interagir, et abrite certaines des attractions les plus exigeantes physiquement du parc.
La nouvelle expansion d'Epic dans L'univers magique d'Harry Potter s'inscrit dans la lignée des stations interactives où les visiteurs peuvent s'immerger dans cet univers en achetant une baguette magique.
Dark Universe a littéralement donné vie à l’univers des monstres d’Universal d’une manière à la fois très exploratoire et interactive, grâce à l’utilisation d’une variété de personnages en chair et en os que l’on peut rencontrer au fur et à mesure que l’on explore cet univers.
Enfin, nous avons Super Nintendo World, où les visiteurs peuvent acheter un bracelet qui leur permet non seulement d’interagir avec cet univers digne d’un jeu vidéo, mais qui se synchronise également avec une application mobile pour suivre et noter leurs performances, non seulement lors de leur première visite, mais aussi lors de leurs visites suivantes, afin qu’ils puissent continuer à améliorer leur niveau d’expérience.
Comme le parc s'inspire de l'univers de Nintendo dans son ensemble, on se doutait bien que le niveau et l'ampleur de l'expérience ludique allaient être d'un tout autre niveau, avec des moments interactifs non seulement répartis dans tout le parc, mais aussi dans les restaurants, les boutiques, les attractions et même dans les files d'attente.
Parier sur l'innovation
De toute évidence, on constate déjà que les pionniers du secteur répondent aux besoins des futurs visiteurs en concevant des attractions qui encouragent l’exploration et la découverte, plutôt que de se contenter de les faire défiler dans une file d’attente pour les plonger dans un scénario prédéfini.
Les parcs devront continuer à créer de nouveaux espaces où les visiteurs pourront façonner leur expérience par leurs choix et leurs actions.
Et pourtant… même cela pourrait ne pas suffire si le nombre de choix ou de résultats finaux stagne.
C'est là que l' l'essor de l'IA dans les parcs d'attractions peut entrer en jeu, en contribuant à faire évoluer certaines parties de l'expérience au fil du temps, même lorsque les budgets ne permettent pas de procéder à des rénovations ou à des mises à jour complètes.
« Millennium Falcon : Smuggler's Run » permet aux visiteurs d'influencer le déroulement de l'expérience
Même après le retour des visiteurs chez eux, une plateforme numérique pourrait continuer à communiquer avec eux et à les impliquer, en prolongeant ainsi « l'histoire » : par exemple en leur proposant des liens vers des photos prises dans le parc pour qu'ils les partagent sur les réseaux sociaux, ou encore des jeux en ligne leur permettant d'échanger des points contre des récompenses.
Plus important encore, le fait de rester en contact avec les clients peut permettre de créer des liens et de leur rappeler de planifier leur prochain séjour.
Les exploitants de parcs et d'attractions qui misent sur l'innovation tout en continuant à privilégier la création d'expériences véritablement authentiques pour leurs visiteurs seront bien placés pour prospérer sur ce marché de plus en plus concurrentiel.
Cependant, au final, les attractions qui remportent le plus de succès sont peut-être tout simplement celles qui ont su comprendre la plus simple des vérités.
Les invités ne se souviendront peut-être pas toujours exactement de ce qu’ils ont fait ni de tout ce qu’ils ont vu, mais ils se souviendront avec qui ils y sont allés et ce que cette expérience leur a fait ressentir.
