Cinq des 30 bélugas sauvés lors d'une opération de transfert d'urgence sans précédent depuis Marineland, au Canada, sont désormais morts.
Au début de cette année, 30 bélugas et quatre dauphins de la mer Noire ont été transférés de Marineland vers plusieurs aquariums agréés par l'AZA aux États-Unis et en Espagne : SeaWorld San Antonio, SeaWorld San Diego, le Georgia Aquarium, le Shedd Aquarium, le Mystic Aquarium et l'Oceanografic de Valence.
Au total, six opérations de sauvetage ont eu lieu sur une période de six semaines, les mammifères marins ayant été déplacés dans un ordre précis et par groupes spécifiques en raison de leurs liens sociaux préexistants.
Depuis la fin de l'opération de sauvetage, quatre bélugas sont morts à l'aquarium Shedd de Chicago, et un autre est mort à l'Oceanografic de Valence, en Espagne.
Au total, 30 bélugas et quatre dauphins de la mer Noire ont été sauvés de Marineland SeaWorld
Le dernier décès confirmé est celui de Caspian, une béluga femelle âgée de 27 ans, décédée le 7 octobre « malgré les efforts intensifs déployés par les équipes vétérinaires et de soins aux animaux du Shedd pour la sauver », a indiqué l'aquarium dans un communiqué.
« La disparition de Caspian est profondément ressentie par les personnes qui la connaissaient et qui tenaient à elle, ainsi que par celles et ceux qui suivaient son histoire », a-t-il ajouté.
« Notre équipe s'est efforcée de lui offrir toutes les chances de se rétablir. Nous partagerons, avec le même soin et la même transparence, ce que son examen nous aura appris. »
Trois autres bélugas sauvés, Peekachu, Rain et Osiris, sont morts au Shedd Aquarium en août et septembre.
Selon l'aquarium, les autopsies pratiquées sur Rain et Peekachu ont révélé une maladie intestinale de longue date qui avait débuté avant leur sauvetage. L'examen préliminaire d'Osiris a mis en évidence une maladie hépatique chronique.
Jelly Bean, une béluga femelle âgée de 19 ans, née à Marineland, est également décédée en septembre après avoir été transférée à l'Oceanografic de Valence, en Espagne.
L'aquarium Shedd a déclaré observer des signes encourageants chez les six bélugas sauvés qui se trouvent encore sous sa garde : ceux-ci consomment l'intégralité de leur ration alimentaire et franchissent de nouvelles étapes importantes dans leur prise en charge.
Une béluga sauvée, baptisée Cléopâtre, se trouve toujours à l'Oceanografic de Valence et s'adapte à son nouvel environnement.
